Lorsqu’il monte sur le trône en 1494, Yeonsan veut réhabiliter sa mère, reine déchue qui, accusée à tort, a été victime d’un complot et empoisonnée. Mais la cour s’y oppose farouchement. Dans une sorte de folie vengeresse, Yeonsan va peu à peu se livrer à toutes sortes d’activités extravagantes. Mais l’image de sa mère continue de l’obséder...

Inédit en France (première à Cannes Classics le 20 mai 2009)

Prince Yeonsan est le premier film décrivant de façon réaliste la vie à la cour royale, notamment les sentiments humains les plus exacerbés. C’est ce qui explique que cette tragédie fut admirée à l’étranger comme une version coréenne de Hamlet. Mais le film avait laissé Shin Sang-ok insatisfait à l’époque. Prince Yeonsan avait été achevé en deux mois pour faire face aux contraintes des programmes du nouvel an. Limité par le temps, Shin Sang-ok avait ordonné à l’époque de détruire les négatifs, malgré le succès du film qui l’avait conduit à en réaliser la suite, Yeonsan le Tyran. À la fin de sa vie, il décida de reprendre le montage des deux films, enleva 14 minutes au montage final de Prince Yeonsan et remania 54 minutes de Yeonsan le Tyran. Cette attitude est caractéristique de a relation passionnelle du réalisateur coréen avc son métier, et de sa quête de perfection. La présente restauration tient compte des dernières intentions du réalisateur.